Если «эмбрион» города — феодального центра — намечается в Полотско-Ушачской группе поселений уже в VIII—IX вв., то в остальных скоплениях древних поселений эти центры возникают, по-видимому, несколько позднее. Как выясняется, они появляются прежде всего на крупных торговых коммуникациях, и в первую очередь на пути «из варяг в греки».

Витебск упоминается в летописях уже под 1021 г. Он и Усвят, мы видели, располагались в важных узловых пунктах этого пути (первый — на скрещивании его с путем западнодвинским, а второй — на одном из его волоков). Как и Полоцк, Витебск возник в VIII—IX вв. в качестве укрепленного поселка кривичей (его так называемая Замковая гора, датируемая этим временем, была уничтожена в середине 90-х годов XIX в.) . Городище Витебска было окружено селищем того же периода (лепная керамика VIII—IX вв. в основании культурного слоя так называемого Нижнего замка) . К XI в. это был уже небольшой феодальный центр с укрепленным детинцем (Верхний замок) и окольным городом (Нижний замок), неукрепленным посадом и огромным курганным некрополем .

Витебская волость упоминается в списке договора Смоленска с Ригой и Готским берегом 1229 г.  Позднее, в XVI в., она именовалась воеводством . Крайне слабая археологическая изученность витебского района, к сожалению, значительно затрудняет наши наблюдения и заставляет привлекать почти лишь исключительно косвенные данные. Судя по карте, в междуречье Каспли и Лучесы памятников почти нет: оно чуть не сплошь занято до сих пор лесами. Это, видимо, остатки пограничных громадных лесов Полоцкой земли на ее восточном порубежье. Таким образом, древние поселения Витебской волости следует искать к северу и западу от города в очень небольшом количестве. Судя по карте Полоцкого повета XVI в., его восточная граница проходила в 20 км к западу от Витебска, у Старого Села. Вероятно, где-то здесь она шла и в домонгольское время.

Археологические раскопки в Витебске на Нижнем замке (окольный город), проведенные Г.В.Штыховым, дали любопытные результаты. Там обнаружены материалы банцеровской культуры (третья четверть первого тысячелетия н.э.), лепная керамика IX—X вв., а также и более поздние слои домонгольского времени . Из Витебска происходит и берестяная грамота XIII в.

Читать дальше »