Что же собой представляла Северная Белоруссия, чем она привлекала к себе древнее население? Географически эта территория занимала Придвинскую низменность вплоть до Белорусской холмистой гряды, тянущейся в широтном направлении от Орши к Минску, и захватывала весь водораздел Западной Двины и Днепра в пределах современной Республики Беларусь. Основной водной артерией была Западная Двина, связывавшая этот край с востоком (через волоки) и с западом (через море). С северными и южными странами эту территорию связывали крупные реки — Березина,  Друть,  Ловать и в районе Орши — Днепр.

Крайне благоприятным обстоятельством для Полоцкой земли была близость верхнего Днепра (у Орши) и среднего течения Западной Двины (у Бешенковичей), что обеспечивало удобный транзит товаров, движущихся с Черного моря в Балтийское, и способствовало внутренней торговле. Помимо многочисленных рек этот регион изобиловал озерами, происхождение которых связывается с валдайским оледенением. Обилие в них рыбы было также заманчиво для новых насельников. Болот в Северной Белоруссии, по сравнению с южной, немного; большая часть их тянется вдоль верхнего течения Березины. Находимые в них болотные руды, наряду с озерными, играли, несомненно, важную роль в жизни населения, производившего из них железо сыродутным способом  .

Почвы Северной Белоруссии входят в так называемый северный, или озерный, геоморфологический округ. Они возникли на древних девонских отложениях и характеризуются дерново- подзолистостью и сравнительно невысоким плодородием. Это суглинистые и супесчаные почвы (Браславский,  Дуниловичский,  Богушевский,  Городокский районы), пылевато-суглинистые или глеево-пылевато-суглинистые (Витебско-Лиозненский и Дриссенско-Шарковщинский районы), пылевато-супесчаные (Полоцко-Суражский район) и, наконец, песчаные почвы (Лиснянско-Дретуньский район) . Полезных ископаемых, доступных человеку, в древности в Северной Белоруссии было немного: кроме упомянутых болотно-озерных руд следует указать гончарные глины, известняки девонской системы, употребляемые для выжигания извести.

Климат Северной Белоруссии эпохи Киевской Руси (и более раннего времени) еще не изучен, хотя для этого теперь открылись дополнительные возможности благодаря дендрохронологии .

Растительность Полоцкой земли прежде всего характеризовалась (особенно в древности) обилием лесных массивов, непроходимых чащ, на что указывали многие авторы, начиная с путешественников XV в. На подзолистых почвах рос преимущественно смешанный лес: ель, береза, осина, белая ольха и др. На песчаных почвах смешанные леса перемежались сосновыми борами. Площадь же лугов в древности была небольшой и луговая флора, вероятно, была более бедной .

Читать дальше »